Solar Power Helps Keep Lights on In Puerto Rico after Fiona

“Thank you Casa Pueblo. My daughter was able to do her dialysis. We’re forever grateful,” wrote Nery Torres in Spanish on the sustainability nonprofit’s Facebook page, on Sept. 19, just days after Hurricane Fiona hit Puerto Rico as a Category 1 storm. It was one of countless comments from residents expressing gratitude for their solar panel installations providing a reliable, or in Torres’ family’s case, life saving energy supply in times of emergency.

Fiona cut power across the whole of Puerto Rico, leaving over 1.1 million residents without electricity as of Tuesday, and over 760,000 without water. The exception were homes that had functioning generators or solar panels on their roofs. And for many people like Torres, that’s thanks to efforts from local nonprofits like Casa Pueblo, which have been the driving force behind helping many on the island turn to solar.

Puerto Rico has long suffered from blackouts ever since Hurricane Maria upended its electricity grid. As solar power proves resilient in the face of this latest hurricane, community organizers, nonprofits, and environmental advocates are calling for a solar revolution in Puerto Rico—the clean energy will help them get off a polluting, unreliable fossil-fuelled grid, and better weather the impacts of climate change.

“Hurricane Fiona is just one more example of the urgency needed to transition to an electrical system that’s resilient and provides people what they need, which is rooftop solar and storage,” says Cathy Kunkel, an energy program manager at San Juan-based sustainability nonprofit Cambio PR. “Puerto Rico needs something that’s not going to go out every time a major storm hits, because we’re just getting more and more of them.”

Hurricane Fiona comes exactly at the five-year anniversary of Hurricane Maria, one of the deadliest Puerto Rican natural disasters that lead to the largest blackout in U.S. history. Now years later, the island’s recovery remains incomplete. Only 21% of post-storm projects have been completed by the government, and more than 3,600 homes still had makeshift blue tarps as roofs going into the latest hurricane, according to the Associated Press.

The damage wrought by Fiona will likely worsen anger in Puerto Rico at that slow progress. Last year, authorities in the territory hired LUMA Energy, a joint venture by two U.S. and Canadian companies, to take charge of improvements to the electric grid. Puerto Rican residents and celebrities have been protesting against the privatization for months, calling for an early termination of LUMA’s 15 year contract. Protesters say LUMA has failed to stop regular power outages in Puerto Rico, and that they are paying far higher energy bills than other U.S. citizens. LUMA has blamed both those problems on years of underinvestment and neglect by the Puerto Rico Electric Power Authority (PREPA), which managed electric infrastructure before the private company took over last year.

There have been other efforts to transition the grid in the aftermath of Hurricane Maria. Tesla CEO Elon Musk tweeted in 2017 that he could rebuild Puerto Rico’s power grid with solar power technology. Tesla soon began distributing resources, including sending solar panels and energy storage batteries to necessary hospitals. But the company’s push towards building clean energy microgrids suffered from “supply shortages, regulatory hurdles and a lack of long-term planning,” according to HuffPost.

Despite Tesla’s failed efforts, many continue to argue that switching to solar power is the strongest option moving forward. According to a study by the National Renewable Energy Laboratory, solar panels have just a 0.05% failure rate when it comes to reliability and lifespan. “The surest path to lowering rates and stabilizing the finances of the electrical system is to end Puerto Rico’s dependence on fossil fuels,” writes Tom Sanzillo, the director of financial analysis for the Institute for Energy Economics and Financial Analysis.

Puerto Rico is well placed for a transition to solar power. A preliminary study from the National Lab of Renewable Energy’s PR100 program found that Puerto Rico could produce over four times the amount of energy it needs from rooftop solar power thanks to how much sunlight the island is exposed to. Already, Puerto Rico is among the top ten places in the U.S. with the most home solar installation per-capita, coming in 9th ahead of Colorado (as well as Washington D.C., and New Jersey which sit just outside the top 10).

Casa Pueblo, run by local community organizers, has been at the forefront of Puerto Rico’s solar transition. In the last few years, they have installed solar energy systems in over 100 hundred homes and over 30 businesses in the Adjuntas, a mountainous town in the center of the island. They’ve personally been operating their base on solar energy since 1999.

Ada Ramona Miranda has assisted the Casa Pueblo team with installing solar roofs for over 20 businesses so that they don’t have to rely on the expensive, fragile electrical grid. “I wanted to offer communities the possibility of enjoying sustainable and renewable energy,” Miranda explained in a Duolingo podcast episode earlier this year. “Energy independence is essential for people if there is another emergency.”

But the group is not alone in its efforts. Nonprofits like Solar Responders have worked to install solar panels in fire stations on the island to ensure first responders are able to continue their work when the electric grid fails. They’ve helped install renewable energy in nearly 20% of the fire stations in Puerto Rico.

“When a storm comes and the power goes out, first responders are in saving mode. It’s not their role to figure out the power situation,” says Hunter Johansson, founder of Solar Responders. Johansson hopes to continue distributing solar power roofs and battery storage to the remaining 77 fire stations on the island, he says.

But the push to go solar has largely been left to the hands of these nonprofits, or in many cases, individuals themselves, rather than the government. There are, on average, over 2,800 new monthly solar project installations to buildings in Puerto Rico, according to an August report LUMA submitted to Puerto Rico’s Department of Energy. “The numbers speak for themselves and these are people doing it on their own,” says Sanzillo. “From an institutional point of view, this is a quintessential statement of market demand.”

The demand to go solar is clear, but ensuring all communities have access to it remains a major concern. For Puerto Rican residents, going solar largely comes down to whether or not you can afford it. The average median household income in Puerto Rico is just over $21,000. In San Juan, Puerto Rico’s capital, the average cost to install home solar is between $10,000 and $12,000. That makes the upfront cost of solar out of reach for “the majority of the population who are left stuck with this very debilitated and poorly managed grid,” says Cambio PR’s Kunkel.

To combat this environmental injustice and make solar accessible to everyone, money from Puerto Rico’s $13 billion post-Maria federal recovery aid needs to be allocated to create centralized and distributed solar energy, instead of centralized natural gas and diesel plants, says Sanzillo. Creating institutional incentives for low-income families like grants or federal tax credits could help, he adds.

While PREPA and LUMA continue to prioritize natural gas, the Financial Oversight and Management Board for Puerto Rico and the Puerto Rico Energy Bureau, have pushed a plan that positions renewable energy as an economical way to help balance their budget against Puerto Rico’s $70 billion public debt and reduce the more than $2 billion annual cost of importing fuel.

“Going solar isn’t only more reliable, but more affordable,” says Sanzillo. “If they followed that plan, they would be delighted to see it as a real wind on their back.”

In the meantime, as people recover from the latest hurricane, Casa Pueblo continues to share updates about how their solar-powered microgrids are holding up well against strong winds and flooding.

The morning of Sept. 20, with the slow recovery process just beginning, the Casa Pueblo team was getting ready to distribute over 2,000 solar lamps to their community after raising a blue and green flag outside of their headquarters—a symbol of their “energy insurrection.” In Spanish, they wrote on Facebook: “We’re summoning the government to build energy security for all.”

—With reporting by Ciara Nugent.

Related Posts

ybibl4se

'Freaky Friday 2' Stars Lindsay Lohan & Jamie Lee Curtis Reunite as Filming Begins

The excitement for Freaky Friday 2 keeps going on and on and on and on.

Lindsay Lohan and Jamie Lee Curtis had the ultimate reunion on the set of their new movie as filming is underway in Los Angeles. 

Twenty years after the original body-swap movie hit theaters, the actresses were seen dressed in eccentric outfits while reprising their roles as Anna and Tess Coleman. In one scene, the mother-daughter duo took a ride in a red convertible, with Curtis flashing the peace sign. 

And although Anna is a smart, strong, beautiful, independent woman and she doesn't need a man to complete her, the movie—on the other hand—wou…

ไวกิ้งส์เสียดาร์ริซอว์ตลอดซีซั่นหลังบาดเจ็บเข่า

เควิน โอคอนเนลล์ หัวหน้าโค้ช มินเนโซต้า ไวกิ้งส์ เปิดเผยว่า คริสเตียน ดาร์ริซอว์ จะต้องพักรักษาตัวตลอดช่วงที่เหลือของซีซั่นนี้ หลังแท็คเกิ้ลซ้ายวัย 25 ปีบาดเจ็บเข่าจากเกมพ่าย แอลเอ แรมส์ เมื่อวันพฤหัสฯ ตามรายงานจาก เอียน ราโพพอร์ท เครือข่ายเอ็นเอฟแอลเน็ตเวิร์คคำพูดจาก

โยวิชบอบช้ำหลุดโผรายชื่อมิลานชุดชปล.

เอซี มิลาน ส่งรายชื่อทีมชุดทำศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบแรกของรูปแบบใหม่ หรือลีกเฟส ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยปกติแล้ว รอสโซเนรี่ จะไม่มีการประกาศให้ทราบอย่างเป็นทางการ แต่ กัซเซ็ตต้า เดลโล่ สปอร์ต ได้ข้อมูลจากแหล่งข่าวหลายแห่งที่ระบุว่า โยวิช หลุดโผคำพูดจาก

Elin เกม Roguelike ภาคต่อของ Elona ในปี 2006

หากใครกำลังหาเกมอินดี้สไตล์ Roguelike มาเล่นก็มาติดตามข่าวนี้ได้เลยครับ เมื่อล่าสุด Elin เกม Roguelike ภาคต่อที่จะเล่าเรื่องราวก่อนหน้าของ Elona ที่เคยวางจำหน่ายไปในปี 2006 ได้ออกมาเปิดระดมทุนผ่าน Kickstarter แล้ว

ข้อมูลทั่วไป

Elin เป็นภาคก่อนหน้าของเกม JRPG แนว Roguelike ยอดฮิตของญี่ปุ่นอย่าง Elona ท…

Genshin Impact ประกาศอัปเดตครั้งสำคัญประจำปี เพิ่ม Natlan ประเทศใหม่!_2

สิงคโปร์ 28 สิงหาคม 2024 – เกมโอเพ่นเวิลด์ RPG แนวผจญภัยยอดนิยมอย่าง Genshin Impact ได้เปิดตัวการอัปเดตเวอร์ชันใหญ่ในวันนี้อย่างเป็นทางการ เวอร์ชัน 5.0 “ดอกไม้ผลิบานบนเส้นทางแผดเผา” ในที่สุด Natlan ประเทศสำคัญลำดับที่หก ก็ได้เปิดประตูต้อนรับผู้เล่นที่ทำเควสต์เทพเจ้าของ Mondstadt สำเร็จแล้วทุกคน ชนเผ่าพ…

Deliverance & Reign เปิดให้บริการบนสโตร์ไทยแล้ว

One Up Plus ประกาศเปิดให้บริการ Deliverance & Reign เกมมือถือวางแผนกลยุทธ์ไพ่การ์ด ท้าทายความชั่วร้ายโดยใช้กลไกการสร้างเด็คแบบ Roguelike ดาวน์โหลดได้แล้วบนระบบ Android ผ่าน Google Play Store ไทย

Deliverance & Reignเกมมือถือวางแผนกลยุทธ์ไพ่การ์ด ท้าทายความชั่วร้ายโดยใช้กลไกการสร้างเด็คแบบ Roguelike โดยมีเกม 2 โหมดที่แตกต…

KiaraaKitty โดน Twitch แบนเป็นครั้งที่ 4

Twitch แพลตฟอร์มสตรีมมิ่งชั้นนำได้แบน KiaraaKitty สตรีมเมอร์ชื่อดังจากสิงคโปร์อีกครั้ง โดยเธอถูกกล่าวหาว่าละเมิดนโยบายของบริษัท ซึ่งโดยปกติแล้วสตรีมเมอร์คนนี้จะสตรีมเนื้อหาประเภท IRL (ในชีวิตจริง) ซึ่งหมายถึงการสตรีมแบบสดหรือกิจกรรมที่เกิดขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริง และการสตรีมแบบอ่างน้ำ…

Miyazaki พูดถึงการดีไซน์โลกใน Elden Ring Shadow of the Erdtree

Miyazaki ผู้กำกับเกมที่ขึ้นชื่อในด้านการนำศิลปะสถาปัตยกรรมยุโรปยุคกลางแบบโกธิคมาผสมผสานกับโลกแฟนตาซีอันมืดมิดซึ่งกลายเป็นเอกลักษณ์ของเกมซีรีส์ Demon’s Souls, Dark Souls และ Bloodborne แน่นอนว่าเอกลักษณ์นี้ยังคงอยู่ใน Elden Ring และ เนื้อหาเสริมล่าสุดอย่าง Shadow of the Erdtree ด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งซากปรักหักพังโบราณที่…